京西南路兵马总管杨泰此时眼神飘忽，他心绪不定地瞪视着被季三思遣来，向他报信的大孤山喽啰，诸般心思从他心头闪过，他的表情时而狰狞可怖，时而惴惴不安。

自从他上下打通关系，在京西南路军监任职后变卖军饷粮草，又以重金收买朝中上官加官进爵，随后他再贪墨、再贿赂在军中地位也自然越来越高，现在已成功地掌握了京西南路的军权，现在治下诸州军监中下层将官都要以他为尊，除此之外他还与京西南路提点刑狱司的薛可文狼狈为奸，两人在京西军、政界欺上瞒下、只手遮天，地方州府官员也大多也是明哲保身之辈，使得他们更是肆无忌惮，在京西南路内除了漕司和财司差遣尽将大权握在手里。

可是与薛可文不同的是，杨泰这个兵马总管也并非常驻的职位，他也须积累功勋转迁至大宋边地经略府，或者京师中禁军三衙中任职。偏偏在这个节骨眼，那个最近在京师中混得风生水起的萧唐，却被官家封作安抚使派至邓州，安抚使与兵马总管品秩相差不大，却刚好是横在杨泰头上督察检视他渎职失职的朝廷特派专使。

至于萧唐那个人杨泰知道他口碑甚好，诸州兵事荒废与否、军饷粮草是否补齐这等大事又很难遮掩，那萧唐无论是图个好名声，检举自己贪墨营私、监守自盗的重罪，还是趁机除了他这个绊脚石将京西南路军权尽揽在手，他都有如此做的理由。是以从萧唐一到邓州，杨泰便跟孝子贤孙般费心竭力巴结逢迎萧唐，一来想探探萧唐的口风，二来也想趁这个机会示之以弱，买通萧唐的同时向他传递：来了之后你做大，咱们一起发大财的信号。

起初萧唐一一笑纳了杨泰孝敬的好处，他刚放下心来时，在邓州与自己作对甚久的熊耳山、伏牛山几路贼人却在这时又出来生事，比起打家劫舍、攻破州府，奚胜、滕戡、滕戣那几个匪寇头领似乎更是乐衷于处处给他这个兵马总管添堵。而那萧唐该来不来率军增援，一举擒下熊耳山头领潘忠，又要借交换战俘的机会与邓州绿林中威望甚高的奚胜面谈，这让杨泰的心一下子又提了起来。

杨泰与奚胜之间的血海深仇，还要在奚胜于邓州任团练使时说起。当时下山虎滕戡、食色虎滕戣兄弟俩仗着一身武勇，堪称邓州绿林盗中头号人物，杨泰贪墨营私的手段很多，行军打仗却是怂包一个，多是仰仗奚胜带兵布阵的本事与滕氏兄弟周旋。

在一次围剿滕氏兄弟的战斗中，杨泰亲自率军来到伏牛山脚下的一处村落。那偏僻荒远的村落有两三百号乡民，其中有些青壮不耐恶霸污吏压榨，便投了滕氏兄弟做了绿林强人，村中其余与那些青壮沾亲带故的农家本就对官府仇视，更不可能出卖自家子侄辈向官军通风报信。

杨泰可没耐性对村中乡民做甚么安抚劝慰工作，他心想道这干刁民，反倒成了伏牛山强人的眼线，不如一并除了，也好震慑伏牛山那干贼厮。可是这要动起手来，无论与伏牛山强人有没有关系的人家，杨泰怕走漏了风声，索性一不做二不休，他指使麾下军卒将全村老小上上下下杀个干净！

这般时节杀良冒功之事不少黑心将官本就时常为之，如此做不但多了份功劳，还可将罪责全部推给绿林匪寇，对于杨泰来讲又何乐而不为？可他这种丧尽天良的行径，却激怒了本来就在他麾下忿懑甚重的奚胜，激愤之下奚胜怒斥杨泰，说这等杀害良民的丑恶行径他定要上报军司，严惩杨泰的暴行！

就算杨泰能上下打通关系将这等重罪搪塞过去，可他的履历中有了这般污点，只怕日后也很难再得以升迁。杨泰心中发狠，便又构陷奚胜与贼人勾结，害了他全家老小的性命，奚胜、柳元、潘忠三个杀出军司一路逃亡至伏牛山，滕氏兄弟敬奚胜是条好汉，便扶持他在熊耳山啸聚一方，这才有了今日之事。

“贪墨军饷之事也倒罢了，直娘贼，大宋诸州军司，哪个不贪？可萧唐见了奚胜那厮他必然要将我的丑事尽将捅出来，既恁地，萧唐只要有心办我，我岂不是死路一条？”杨泰咬牙切齿，心里恨恨地想道，他阴狠冰冷的眸子又向季三思派来的心腹望去，他的心思又活泛起来。

大孤山季三思、倪慴两个绿林强人，本就是杨泰为了养匪自重，而暗中私通的一伙贼人。杨泰在军中便是再贪，他的触手也伸不到京西南路漕司财司中去，但他却可以时不时向季三思、倪慴等透露哪里的巡检司守备松懈，哪里时常有富贾商队经过临近却无官军驻守待季三思率匪寇杀人抢货，他也能分得一杯羹来。

“往日叫他们替我除了奚胜却无机会眼前虽然再耽上那萧唐甚是凶险，不过若能将他俩一并除了，我不正可高枕无忧？”想到这里，杨泰眼中闪烁起凶狠的光芒，他抬起头来，对那喽啰沉声喝道：“就叫你家大王去做，可万万不可泄露了我的名头！”

“是！小的明白了！”那喽啰恭身应了，又潜身离开杨泰别院，驾马出城直奔大孤山而去。

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萧唐与奚胜会谈的日子到了，当萧唐驾马驶入熊耳山麓，遥望见四周远处层峦叠嶂，群山都朝向熊耳主峰，呈万山朝拜之势，看近处大小青龙壁环抱四周展翅欲飞，呈五龙捧圣之壮，可谓是熊山魏魏，灌洛荡荡。

山中千沟万壑间峻岭嵯峨无数，不但秀丽，更是险要。此时萧唐麾下官军在大刀关胜等将官的指挥下，尽数在山角处严阵以待，虽然萧唐与奚胜彼此都有意见上一面，可萧唐麾下军官担心贼人卑鄙，生怕匪寇会面为虚，伺机对萧唐不利为实，而奚胜手下的强人头目也在提防官军狡诈，诳自家哥哥会面，只为将熊耳山的头领一网打尽。

萧唐与奚胜约见的地方，是一片山麓中空旷的谷地，四周又无法布置大量伏兵，可谓是最适合的谈判场合。而且虽萧唐前来会谈的四人有小李广花荣、布衣剑卿萧嘉穗、浪子燕青、赤面虎袁朗四人。个个不是武艺高强，便是心思机敏。