又过了日，杜氏已渐渐大好，如意一早去请安，杜氏正襟危坐在青鸾牡丹团刻紫檀椅上，屋角檀木几上摆放着鎏金博山炉，炉内散出淡薄云纹青烟，氤氲着淡淡瑞脑香气。

虽是春末夏初，她却好像极怕冷似的，身上穿着缕金暗花紫红泮缎窄褃袄，外罩着五彩刻丝深红银鼠褂，又披着石青刻丝灰鼠披风，紫红洋绉撒花长裙，头上围着深青色攒珠勒子，双手一起笼在了袖子里，面色青灰，两眼半闭，两鬓青丝白了几许，一眼看去好似老了十多岁。

她见如意来了，也不说话，只管低着头喝手里的茶，又慢慢对着彩虹道：“如意呢？怎么还没进来，外面风大，别吹坏了她。”

彩虹正要答话，杜氏却忽然睁开眼来，只见如意已立在那里，忙起身换了一副温和神情笑着道：“好孩子，是娘眼神不好，倒没瞧见你进来了。”

如意赶紧问了安，杜氏拉着她的手让在身边坐了下来，又笑着道：“这一向娘身子不好，连累你和二姑娘多受累了。”

“娘说的是哪里话，如意能为娘分忧是如意的福气，怎敢说受累，娘你这么说就是把如意当外人了。”如意笑盈盈道。

“听说你和二姑娘在府里办了好几件大事，老太太夸的什么似的，说你们青出于蓝而胜于蓝，比娘还强。”杜氏的手紧紧拉住如意，那尖长的指甲好似要剜进如意肉里一般，却终究松开了手，只慢悠悠的弹了弹指甲道，“娘就知道你必是个好的，果然就是个极好的。”

如意慢条斯理道：“也不过就是将园子里那些没有的花儿草儿分包给各个妈妈，让她们得着些好儿，这样也不至于糟蹋了那些好东西。”说着，如意叹息一声道，“说起来还是那凤步摇引出来的事，若不是凤步摇娘也不会生了这场病，如意也不会协理管家，但说到底那步摇是娘亲的遗物，如意必要找到那原本的凤眼宝石方能对得起死去的娘亲。”

杜氏身子微微一抖，急急道：“苏嬷嬷都死了，死无对证，到哪里寻那真的凤眼去？”

“苏嬷嬷并未交待那真凤眼去了何处，左不过是被她私藏了，或者是卖了，明儿我就求老太太打发人去她住的地方细细搜查，若查不到必是卖了，像那样珍贵稀有的东西想必只有京城里有名的大珠宝行方能买下，我已经派人去暗暗查访，想着过个几日必有个结果。”

杜氏手一紧，看着如意温暖的笑意，却是那样的寒冷，冷的她瑟瑟发抖，连牙齿也打着颤道：“说不定被苏嬷嬷送了人，这可又到哪里寻去？”

如意冷笑一声：“那凤眼价值千金，苏嬷嬷怎可能将这样大笔财富送人？到底要去外面查查才行。”

杜氏见如意成竹在胸的样子忽然感觉连呼吸也窒息，喘不来气的咳的两声，胸口处却好似被重石压住。

当初那凤眼早被她卖到京城最大的玉器珠宝行瑞庆祥，怪只怪自己那时未想到会有这样一天，亲自带着苏嬷嬷去卖了凤眼，那瑞庆祥的老板虽然与她熟识，但商人都是无利不往，如今她损失了大笔银钱，那沈如意倒越发有钱了，若如意收买那瑞庆祥老板招出她来了，那苏嬷嬷岂不是白死了。

想着，她急促的又咳了起来，抓住如意的手道：“如能寻出那真凤眼，姐姐在泉下有知也该安心了，都怨娘没用，不能在老太太那儿为你讨回凤步摇，幸好老太太现在器重你，才把凤步摇还给了你。”

沈如意只笑着点了点头，她早已派人去京城各大店查过，只可惜并没查着什么有用线索，她今日以言语试探，若那凤眼真被杜氏卖了，必会派人去买凤眼的那家商行收买人心以封口，到时她派人跟着引蛇出洞就行了。

看着杜氏难以掩饰的惊惧之态，她知道此番试探必有作用，杜氏咳的厉害，那两鬓的白发随着嗽声隐隐浮动，如意抬手极温柔的抚了抚杜氏的头发，杜氏猛地一惊，往后一退，却被彩虹扶住了身子。

“好孩子，娘是久病的人，不要让娘的病气过了你，你还是坐着离娘远点儿方好。”

“娘，如意不过是看着你早生白发，心疼罢了，想来是娘素日里太过操心所致。”说着，如意抬头吩咐莲青道：“莲青，你去我房里把那昨日为娘配好的治白发的烫饮端来。”

杜氏忙道：“好孩子，你为娘想的真周全。”

如意笑道：“如意也不忍见娘一夜白头，所以用了那枸札杞子，甘菊花，熟地，炒陈曲，并着肉苁蓉捣碎为茉，再加入白酒按一定配比制成了枸杞甘菊饮给娘服用，假以时日娘必会满头青丝秀发。”

“你能让娘青丝再生，怎么不帮我治治脸？”沈秋彤似一阵风般径直走入屋内，那脸儿早肿的跟猪头一般，两眼细成一条缝。

这几日，她摔碎了屋子里所有镜子，每日打鸡骂狗，看到身边长得略周正的小丫头就寻事戳小丫头的脸，如今佳彤苑内小丫头见到沈秋彤无不避猫鼠似的躲到一边，倒是她身边的大丫头环佩照常服侍，却时时挨了打，那脸上也经常青一块紫一块的。

沈秋彤见沈如意医好了沈景楠，早就想求着如意治好她的脸，偏生娘一再劝慰她让她再忍耐些时日，千万不可轻易让如意诊治，以免如意在她脸上动什么手脚，她心里每每不服气，反正都变成丑八怪了，还怕什么，不如豁出去让沈如意治了，今日一早她见如意来请安，就按捺不住了跑了过来。

杜氏脸色微变，冷冷喝斥道：“如意如今管着这样大的家，娘哪好意思再麻烦她来为你治脸？这会子你冒失失的提起，好像怪着如意不愿为你治似的。”

如意笑道：“只要娘和五妹妹愿意相信如意，如意或可一试。”说着，那眉心便皱了，似有为难道：“只是五妹妹拖的日子太长了，治起来……”

沈秋彤心一惊，忙哭丧着脸问道：“治起来怎么样？”

“若是一回府就治，不过日就好了，偏生娘一再说五妹妹回来后不小心感染了风寒，怕传染如意，又兼府里事多，就耽搁至今了，若现在治，虽然颇费时日，但也有治愈的希望，如果再拖下去，怕……”

“那三姐姐赶紧帮着妹妹治脸，妹妹再也不要这样人不人鬼不鬼的活着了，如果这张脸就此毁了，妹妹不如立时撞死算了。”沈秋彤全然不顾杜氏一再的朝她示眼色急急说道。

说起来都怨娘和四姐姐瞻前顾后，还说要帮她请名医来治，结果来了多少名医，这脸却越来越严重，如今夜里痒的恨不能抓烂了，偏偏又强忍着不敢抓，如脸真烂了，还有谁敢再娶一个丑八怪回家去。

若不是四姐姐想出来什么她得了传染风寒的锼主意，何至于非到拖到今天，还有娘，一心只偏袒四姐姐，反正她还有个天仙似的女儿，也不在乎她是丑还是美了。

正说着，那沈秋凉穿一身素雪绢云形千水裙，衬着那雪白的肌肤益发袅娜多姿，楚楚韵致，鹅蛋脸型脸上薄施脂粉，樱桃般的红唇溢着水般光泽，门外晨光淡淡照在她身上，落下淡淡光影，她淡笑的走了进来，赶紧请了安，又对着沈秋彤道：“五妹妹如今还在病中，老太太和娘都免了你的请安，今早怎好好的过来了？”

沈秋彤一见沈秋凉那张清媚的脸蛋，气就不打一处来，若不是她和娘一直怀疑沈如意，怎可能一回府就找各种借口不让沈如意治她的脸，害得自己一天丑似一天，夜夜痒的抓心挠肺。

沈秋彤想着，便冷哼一声语气十分不善道：“难道如今我连跟娘请安的资格都没有了，我知道我的脸毁了，以后也定是个没用的了。”说着，那肿成细缝的眼里便流下泪来，立在杜氏身旁哭道，“莫不是娘嫌弃我了？四姐姐也跟着一起嫌弃我了？”

杜氏心里一阵气愤，深恨秋彤的不懂事，只是她爱女心切，见沈秋彤这般鬼模样也于心不忍，她叹息一声，那灰败的眼里挤出几滴泪来：“这天下哪有会嫌弃孩子的娘，不管你变成什么模样，你始终是娘身上掉下来的肉。”

“娘身上掉下来的肉可不至彤儿一个人。”沈秋彤哭着拿眼睛看着沈秋凉，本来她还有装模作样的隐忍之心，如今日日夜夜被一张脸折磨的早已五内俱催，什么都顾不得了。

“五妹妹，你还嫌娘不够烦心的，如今娘刚刚好些，你便跑到她这里来闹，但凡你有一点孝心也不该一大早的让娘不高兴。”沈秋凉听沈秋彤句句话都带着刺，那心里难免不高兴起来，只是如意坐在这里，她也不能说什么，只淡淡对着如意道，“一大早的倒叫三姐姐看笑话了。”

沈秋彤一听更加愤怒，立时伸手指着沈秋凉道：“我何曾来娘这里闹了，这些话四姐姐说出来到底是个什么意思，我不过想着多日未向娘请安，今儿恰逢风寒好些了，这才跑来略尽孝心。”说着，那鼻涕也一起流了下来，环佩连忙递了绢子去帮她擦，却挨了她一个大巴掌，“谁要你个小贱蹄子多事来着，滚一边去。”

环佩的脸上早血来，只拿绢子捂着脸，也不敢争辨的退了出去。

沈秋彤又怒道：“如今我倒成了笑话了，好好好……”她全然不顾女儿形象的痛哭道，“毁的又不是四姐姐的脸，四姐姐当然可以当妹妹是个笑话了，若不是你当初一再撺掇娘说三姐姐……”

杜氏深知自己跟如意的关系不过是一层未捅破的窗户纸，终归有一天会捅破，但不是现在，更不该由彤儿这样口不择言的说出来，她立里大怒，手重重的捶了一下扶椅，站起身来，猛烈的咳了两声道：“彤儿，你好大的胆子，在这里胡说些什么，还不赶紧退下。”说完，便伸手扶上太阳穴，那身子一摇，似要倒下的样子。

彩虹连忙叫了一声：“夫人。”赶紧伸手扶住了她。

“娘，都怪女儿不好，不该跟五妹妹置气。”沈秋凉哭着上前扶着杜氏泪如雨下道。

沈秋彤见杜氏动了大怒，又着急气坏了身子，也不敢再说什么，只赶着上前跪在杜氏的面前道：“是女儿不孝，女儿也只是一时气极了才会说出这些混帐话来。”

如意赶紧起身帮杜氏搭了脉，那杜氏生怕如意给她下毒似的，只恍恍然的坐直身子软软道：“好孩子，娘不防事的，息息就好了。”

刚说完，莲青却取了枸杞甘菊饮来，如意知杜氏必疑她，肯定不会喝下这烫饮，她吩咐莲青将药放下，便向杜氏告了辞。

“三姐姐，你真能治好我么？”沈秋彤见如意就要离开，两眼泪汪汪的看着她的背影问道。

如意回头脸上露出一抹淡笑缓缓道：“你若相信就还有希望，你若不信我再无办法了。”

沈秋彤咬着帕子，却也不敢追着出去，那杜氏见如意走远了，忙恨恨的指着桌子上的烫饮道：“倒了。”

彩虹刚端起青花缠枝盛着药的瓷碗准备倒药，那杜氏却暗沉沉的又说了一句：“放下！”

“娘，难道你真要喝那碗药？”沈秋凉疑惑道。

“秋儿，你瞧娘是不是老了好多？”那杜氏抬眸又伸手抚了抚发丝，眼里却露出无尽哀意，口里喃喃道，“这样的娘，你父亲还会喜欢吗？只怕是躲着还来不及啊！”

沈秋彤哭道：“女人的容颜比性命还要重要，女儿想赌一赌，让沈如意去治，不然女儿宁可死了。”

杜氏凝眉思忖，良久方点了点头道：“今儿如意在这里，彤儿话都说到那份上了，若不再让她治，怕是老爷回来也会怪我多疑。”

“娘现在不怕她会再使坏了么？”沈秋凉又道。

杜氏食指轻扣了扣扶椅边缘，那扶椅上却轻轻落下斑驳落离的漆，微有些红点沾在杜氏手上，杜氏抬手只低眼看着慢慢道：“好似这张椅子若不重新上漆，怕是要就此坏落下去，彤儿的脸已是这样了，也不怕那小贱人再使什么坏了，这么多天我也细细想了，倘若她治好彤儿的脸，那自然皆大欢喜，倘若她治坏了，那府里的人必会疑心她，现在连老太太和老爷都知道那小贱人医术非凡了，她怎么敢轻易在彤儿脸上的作文章？”

沈秋彤连连点头：“娘可终于想通了，若能早些相通就好了。”

“这会子你还说这样的话，方才你差点……”杜氏气的双目赤红，额上青筋暴露，“枉我费心为你着想，生怕那小贱人趁机害了你，这才犹豫不决，思虑再三，你倒好，一点也沉不住气。”

沈秋凉跪下道：“娘，你莫要再生气，都怪我。”说着，她又看向沈秋彤柔柔道，“五妹妹，姐姐方才也是说错话了，不该那样说你，反叫那贱人得了意。”

沈秋彤拉了沈秋凉的手道：“也是妹妹我太性急了，那贱人治好我的脸也罢，治不好也罢，除非她治死了我的性命，不然终有一日我会让她好看的。”

“你为了一张脸连命都不要了，为娘还有什么好说！”杜氏叹道，“这会子你站在这里做什么？还不赶紧的派人去请那小贱人为你治脸去。”

沈秋彤道了辞，脚底生风般的忙带着环佩亲自去了晚晴阁求如意治脸。

屋内只剩下杜氏和沈秋凉母女二人，杜氏轻轻拉着沈秋凉的手泪垂垂道：“为娘日后也只能指望你了，别说秋彤的脸变成这样了，就是她脸好了，她的性子……”说着，抹着眼泪叹息了一声：“唉……”

“娘，你千万不能倒下，她越是让咱们不好过，咱们越要过得好，这样才有机会摆布她，若娘急出个好歹来，那这府里以后还不是那贱人的天下，哪还有秋儿和五妹妹的容身之地。”沈秋凉拉着杜氏的袖子道。

杜氏伸手拍了拍沈秋凉的手背，眼却迷离起来，似望着远方兀自发着呆，青灰的脸上好似蒙了一层白汪汪的寒冰一般，沉吟道：“娘岂会轻易倒下，娘虽然病着，但也未病的那般重，不过是为着躲些是非罢了，毕竟苏嬷嬷是娘的陪房，四姨娘的死与娘脱不了干系，若不是娘病的这般重，你父亲岂肯怜恤娘而善罢干休，况且娘过去治家也得罪了不少人，不如趁着机会抽身退步，让众人暂且解了对娘的恨，将恨移到那贱人身上。”