汉中兵在开拔的第二个月就推进到白水河畔，五斗米教的狂信徒仅仅用了三个昼夜便将浮桥搭在河面，高呼着向白水关发动袭击。

白水关有守军足足一万，由两营精悍善战的东州兵与四千益州兵组成，兼得地势易守难攻，其中二营东州兵还配备着益州最好的军械兵甲，他们的守将是巴郡太守严颜，同样是骁勇善战的益州大将。严颜和张鲁是老对手了，刘璋曾派兵北上攻打张鲁多次，不过都被打退，每一次负责断后的都是严颜，这一次他统帅四千益州兵；统帅东州兵的则是巴西太守庞羲，他是东州士人领袖，甚至手上还握有一支賨人私兵。

所谓的巴西，是刘璋分巴郡垫江以上为巴西郡。賨人，也称板楯蛮，是后世土人的祖先，居住在汉昌县附近，骁勇善战，曾助汉高皇帝平定天下。

可张鲁还是势在必得。

两万余汉中军前锋操持着最简陋的军械举着云梯冲上城头，在他们中间埋伏着穿戴关中甲胄兵刃的精兵教众，悍不畏死地杀上城头。可尽管他们声势浩大，攻打城关时却显得雷声大雨点小，鏖战整日却才拼得守军三四百杀伤，本阵亦是伤亡相似。

这引得关上守将面面相觑。

严颜探查关下敌情，皱眉道：“敌军营盘不稳，声势虽大却并无死战之心，其中必然有诈。”

庞羲的感觉同样不妙，试探着对严颜问道：“严将军所言极是，这与他们历次作战有所不同，可要派一队精锐杀其威风？”

严颜摇头，看向庞羲的目光恭敬而顺从，只是眼底却带着忌惮。

事发突然，如果不是张鲁的突然发难，庞羲现在应该已经无法掌握东州兵了，因为严颜在几个月前收到刘璋私信，要他缴除庞羲的兵权。

刘璋的治政能力如何姑且不论，但他用人能力的确不行。别看益州占足地利，可形势却并不安稳，而这份不安分却大多都是刘璋自己惹出来的。首先是北方强敌张鲁，张鲁本身就是益州部下，早年刘焉入益州时利用张鲁的宗教影响力铲除州中豪强，与张氏亲善，待到刘璋上位便杀了张鲁母亲，两家决裂酿成如今益州割裂的态势。

庞羲是刘璋丈人，按说也该亲善，可偏偏这个节骨眼上刘璋却并不信任手握东州兵的庞羲。因为什么？因为有人进谗言。根儿就出在庞羲手握东州兵的前提下仍旧认为益州的武备不足，招募这支賨人私兵。这令刘璋感到担心，坐拥地利的刘璋并不担心北方庞大的燕北与可怕的张鲁，而更担心手下这些各个以先主老臣自居的太守们！

可他担心错了地方。

双方接战当日，后方军骑急报，二十余日前，州中征东中郎将赵韪叛乱，引南部东州兵向成都进发，州兵不能御！