这是一场无可避免的战争，天下上至八旬老丈，下至舞象小儿都明白这个道理，一山不容二虎。这个道理放眼天下也是一样，天下是容不下这么多诸侯的，最终能取得胜利的只能是一个人。

燕北希望那个人是自己。

如果有选择，他并不愿发动这场战争，就像他一贯的意志一般。或许是因为年轻时曾事商贾与劫掠为生，让他知晓等待在漫长人生中不可取代的重要意义，让他想方设法从现今的一切看见今后数年的景象。就像他常常挂在嘴边那样，他的治下有生民千万，这几乎是半个天下的百姓，其余诸侯任何人在这一方面都比不上他，所以战争越向后拖延，对他的燕氏便愈加有利。

但同时北方没有任何人能像他这样对燕氏的脆弱感同身受，他统治的疆域太大了，这就像汉剑的两个锋面，可以集中力量割伤敌人，可一旦内部出现问题，也能够轻而易举地割伤自己。

曹操对北方的宣战，燕北已经等待很久了，经过连年的战事，天下只剩下几个能够排上号的诸侯，雄踞二州之地的曹袁列位最前。如今袁氏早已对北方宣战，曹氏加入战争便意味着燕氏要同时面对与四州为敌，面对这样的敌人，谁都无法心如止水。

哪怕是燕北，也是一样。

这一战他若是败了，恐怕燕东在辽西建起的雄关便有了用武之地；若他胜了，天下便再没有能够与他为敌的诸侯……他没有太多能够选择的余地，似乎只有击退敌人，或是将兵马渡过大河，打到河南之地，夺取敌人的土地。

贵为赵王的他，回首身后，已没有一寸能够后退的余地。

“兵贵神速，多亏高将军的间使，我等亦要集结兵马，来应对曹氏的进攻。”

说出这句话的燕北并不知晓这些带回重要情报的间使虽然的确是高览派到赵王宫送信，却并非是高览派出，而是来源于率军围困乐陵与想要突围的袁氏大将韩猛有过数次恶战的张颌。迎接皇帝东归那年，张颌向黄河对岸派出不少间使，本意是探明曹操为何派遣夏侯惇进攻河内，不过随后大军东进，张颌留下接应的斥候只接回少部间使，更多的生间在兖州成了死间，无法回到冀州。

后来，有部分间使便顺理成章地投了曹军，成为曹操在河南边郡的将士。这一次，收到集结军令的死间中便有人心中活络，冒死带回消息，机缘巧合才令燕北得知。

不过间使的来源已经不重要了，因为数以万计的冀州军已携天下至精锐的兵装铠甲抵达黄河北河，集结于魏郡！